英研究證實土衛四上存在氧氣
       日前，英國倫敦大學學院研究人員參與的美國航天局“卡西尼”探測器項目發現，在土星的衛星土衛四上存在氧氣，這一發現支持了有關一些有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣的理論。相關論文發表在學術刊物《地球物理快報》（Geophysical Research Letters）上。
 
據介紹，“卡西尼”探測器曾在2012年4月飛越土衛四上空，它攜帶的等離子體分光儀探測到土衛四上有氧離子存在的跡象。這個等離子體分光儀是倫敦大學學院研究人員參與設計和的，該校研究人員在和同行分析了相關探測數據后認為，在土衛四上確實存在稀薄的氧氣。
 
這一發現使得土衛四加入了土星“有氧”衛星的行列，之前的觀測曾發現，土衛五以及其他一些土星的衛星上存在氧氣。
 
參與研究的安德魯·科茨教授說，由此看來，有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣是一個較普遍的現象。以土衛四為例，它的表面溫度很低，覆蓋有冰層，而它所處的位置又有較強烈的輻射，射線擊打冰層，使其分解為氫氣和氧氣，其中氫氣逸失到太空中，而氧氣留了下來，在土衛四周圍形成了一個氣體層。不過這層氣體非常稀薄，以至不能被稱為大氣層。
 
由于土衛四的表面由大片冰層覆蓋，不適宜生命存活，雖然本次研究在土衛四上發現了氧氣，但研究人員還是認為該衛星上存在生命的可能性不大。（生物谷Bioon.com）